L’éco-innovation se définit comme l’ensemble des innovations (techniques, conceptuelles, méthodologiques) qui contribuent directement ou indirectement à une amélioration de l’état de l’environnement.

Les éco-technologies (environmental technologies) se définissent comme « l’ensemble des technologies dont l’emploi est moins néfaste pour l’environnement que le recours aux techniques habituelles répondant au même besoin ».

Elles couvrent :

• L’ensemble des technologies mises en oeuvre dans les entreprises du secteur de l’environnement – industries du traitement de l’eau, de l’air, des sols, des déchets,… également dénommées éco-industries.

• Les technologies qui apportent une amélioration environnementale en se substituant directement ou indirectement à une technologie polluante ou en réduisant les effets polluants.

Dénommées technologies propres (clean technologies), elles peuvent aussi concerner la réduction des émissions de gaz à effet de serre ou de la consommation d’énergie dans la production, dans ces derniers cas on parle aussi de technologies énergétiques.

Les entreprises, dont une partie significative de leurs activités entre dans les champs définis ci-dessus, sont souvent rassemblées sous le vocable d’éco-entreprises.

L’éco-innovation est soumise à des facteurs juridiques, sociaux, techniques, économiques ou politiques qui lui confèrent un caractère particulier. Ces spécificités définissent des contenus et des modalités d’interventions particulières dans les processus de soutien.